3D打印技術是“增材制造”的主要實現形式。所謂“增材制造”是指區別于傳統的“去除型”制造，不需要原胚和模具，直接根據計算機圖形數據，通過增加材料的方法生成任何形狀的物體，最大的優點就是能簡化制造程序，縮短新品研制周期，降低開發成本和風險。相比傳統制造工藝，3D打印節省原材料，用料只有原來的1/3~1/2，制造速度卻快3~4倍。  

金屬3D打印技術作為整個3D打印體系中最為前沿和最具潛力的技術，是先進制造技術的重要發展防線。隨著科技發展及推廣應用的需求，利用快速直接成型制造金屬功能零件成為了快速成型主要的發展方向。  

3D打印特點：  

精度高周期短  

可實現個性化  

材料的多樣性  

成本相對較低  

金屬3D打印技術  

國內高校中，華南理工大學的研究重點是SLM技術，清華大學以EBSM技術為主，南京航空航天大學和華中科技大學主要研究選區激光燒結技術，也涉及到SLM工藝，西北工業大學深入研究了LENS工藝。  

選區激光燒結（SLS）技術采用鋪粉將一層粉末材料平鋪在已成型零件的上表面，并加熱至恰好低于該粉末燒結點的某一溫度，控制系統控制激光束按照該層的截面輪廓在粉層上掃描，使粉末的溫度升到熔化點，進行燒結并與下面已成型的部分實現粘結。一層完成后，工作臺下降一層厚度，鋪料輥在上面鋪上一層均勻密實粉末，進行新一層截面的燒結，直至完成整個模型。  

通過使用高能量的激光束再由3D模型數據控制來局部熔化金屬基體，同時燒結固化粉末金屬材料并自動地層層堆疊，以生成致密的幾何形狀的實體零件。這種零件制造工藝被稱為“直接金屬粉末激光燒結技術（DirectMetalLaser-Sintering）”。  

與SLS技術相比，DMLS工藝最主要的優點是取消了昂貴且費時的預處理和后處理工藝步驟。  

DMLS是金屬粉體成型，有同軸送粉和輥筒送粉兩類。同軸送粉的技術適合制造分層厚度在1mm以上物件，大型的金屬件；輥筒送粉的產品精細度高，適合制造小型部件，因為制造過程部件很容易熱變形  

選區激光熔化（SLM）技術需要使金屬粉末完全熔化，直接成型金屬件，因此需要高功率密度激光器激光束開始掃描前，水平鋪粉輥先把金屬粉末平鋪到加工室的基板上，然后激光束將按當前層的輪廓信息選擇性地熔化基板上的粉末，加工出當前層的輪廓，然后可升降系統下降一個圖層厚度的距離，滾動鋪粉輥再在已加工好的當前層上鋪金屬粉末，設備調入下一圖層進行加工，如此層層加工，直到整個零件加工完畢。  

電子束選區熔化技術（EBSM）是一種采用高能高速的電子束選擇性地轟擊金屬粉末，從而使得粉末材料熔化成型的增材制造技術。  

EBSM技術的工藝過程為：先在鋪粉平面上鋪展一層粉末；然后，電子束在計算機的控制下按照截面輪廓的信息進行有選擇的熔化，金屬粉末在電子束的轟擊下被熔化在一起，并與下面已成形的部分粘接，層層堆積，直至整個零件全部熔化完成；最后，去除多余的粉末便得到所需的三維產品。  

金屬3D打印所使用的粉末一般要求純凈度高、球形度好、粒徑分布窄、氧含量低。在“2013年世界3D打印技術產業大會”上，世界3D打印行業的權威專家對3D打印金屬粉末給予明確定義，即指尺寸小于1mm的金屬顆粒群。包括單一金屬粉末、合金粉末以及具有金屬性質的某些難熔化合物粉末。  

現今，國內外金屬3D打印機采用的金屬粉末一般有：工具鋼、馬氏體鋼、不銹鋼、純鈦及鈦合金、鋁合金、鎳基合金、銅基合金、鈷鉻合金等。